Jours brûlants à Key West – Brigitte Kernel

Ce titre en 3 mots :  Grands écrivains / Roman Biographique/ Désir et mélancolie

 

Vous êtes passionné.e par Françoise Sagan et par les coulisses de la vie littéraire ? Moi aussi !

Après avoir refermé “Sagan1954” d’Anne Berest, j’avais envie d’en savoir plus, de ne pas quitter Françoise Sagan si rapidement.

Par chance, j’avais un autre livre dans ma pile à lire qui attendait et qui concerne, miraculeusement, l’année suivante : 1955.

Le hasard fait souvent bien les choses.

« Jours brûlants à Key West » de Brigitte Kernel est en effet, une plongée vertigineuse dans l’intimité d’un séjour de quinze jours avec trois écrivains mythiques (Françoise Sagan, Tennessee Williams et Carson McCullers ) en avril 1955.

 

☆ Résumé de “Jours brûlants à Key West” de Brigitte Kernel

 

Avril 1955. Françoise Sagan, 19 ans à peine, est en tournée promotionnelle aux États-Unis pour la sortie américaine de « Bonjour tristesse ».

Épuisée, elle accepte l’invitation de Tennessee Williams à le rejoindre à Key West, en Floride, où il vit avec son amant Frank Merlo et la romancière Carson McCullers.

Huit ans plus tard, Frank Merlo, à l’aube de sa mort, confie ses souvenirs de ces quinze jours à une journaliste.

C’est à travers ses yeux que Brigitte Kernel nous raconte cette parenthèse brûlante.

 

 

☆Pourquoi lire ce livre

✨ Parce que c’est un privilège de lecteur rare

Assister à la rencontre de ces géants littéraires est une expérience unique. Immédiatement la relation “matche” entre les différents protagonistes alors que pourtant tout les sépare : l’âge, la nationalité, le vécu. Françoise Sagan est très jeune, elle n’a pas réellement d’expérience de la vie face à ces personnalités adultes et reconnues, et pourtant tout semble fluide, naturel, évident. C’est l’un des mystères de ce livre : comment Françoise Sagan, jeune femme à peine sortie de l’enfance et insaisissable, s’impose-t-elle si naturellement parmi ces géants ?

✨ Pour le portrait tout en délicatesse et nuances de Françoise Sagan

Ce roman souligne l’extraordinaire maturité d’une jeune femme de 19 ans, à la fois libre, attachante et toujours réservée. Sa spontanéité, sa jeunesse, son amour de la vie éclairent ce trio qui se débat entre la maladie de Carson McCullers, les infidélités de Tennessee Williams à son amant Frank Merlo – qui en est très affecté – les longues journées d’écriture, Mr Moon le chien adoré qui se meurt… Chacun tombe sous le charme de Françoise Sagan, si vive et insaisissable. Il y a dans cette écrivaine quelque chose de fascinant et d’indéfinissable que Brigitte Kernel parvient à capturer sans jamais l’enfermer.

 

✨ Pour Key West, un personnage à part entière de ce roman

Le roman est aussi une invitation à une autre époque, moins matérialiste, à une certaine douceur de vivre et nostalgie, où passer du temps ensemble est la seule vraie façon de se distraire de ses soucis. Le soleil, la mer, les baignades, les longues soirées à jouer aux cartes, à boire et discuter sous les étoiles… Key West, rendue légendaire par Hemingway, vibre ici d’une sensualité et d’une mélancolie douces-amères que l’on ressent à chaque page. Tennessee Williams ne possédait pas grand-chose mais à Key West, il se sentait chez lui, il disait que c’était l’endroit où il écrivait le mieux, il y avait donc acheté une petite maison au 1431 Duncan Street.

 

 

☆ Mon avis en quelques lignes

Ce livre, je l’ai lu dans la foulée de “Sagan 1954” d’Anne Berest, et c’était la suite parfaite !

Cependant ce qui m’a le plus touché, c’est le regard de Frank Merlo, le compagnon de Tennessee Williams. 

En effet, c’est sa voix qui porte le roman : c’est lui qui raconte, qui observe, qui sait que sa longue histoire avec Tennessee touche à sa fin, que c’est inexorable et désespérant. Mais c’est également lui qui est attiré follement, paradoxalement, par la jeune Françoise Sagan.

D’ailleurs, ils le sont tous, ce qui occasionne de grandes tensions entre eux !

Ce choix narratif est une vraie réussite : en donnant le premier rôle à cet homme de l’ombre, Brigitte Kernel répare une injustice et nous offre un point de vue d’une humanité bouleversante.

C’est un roman brûlant où court le désir de chacun, que rafraîchit la jeunesse encore insouciante de Françoise Sagan.

Mais c’est surtout un roman profondément humain, sur le délitement amoureux, les ruptures, les courtes parenthèses que la vie offre et que l’on regrettera toute sa vie, sur la vieillesse et ce qu’on ne pourra jamais retrouver.

Et quel régal, de vivre cet épisode aux côtés de ces géants de la littérature américaine, on est en immersion totale.

L’alternance des voix  – les souvenirs de Frank Merlo, les échanges épistolaires entre la narratrice et son éditeur – rend le livre facile à lire tout en créant un récit captivant.

On se promène sur un fil ténu entre réalité et fiction, difficile de savoir ce qui relève du roman ou du vécu mais après tout les “légendes” laissent aussi derrière elles des légendes qui les racontent.

Au sujet de ce séjour, Françoise Sagan écrira dans un de ses romans :  “Nous passâmes ainsi quinze jours brûlants et tumultueux dans ce Key West désert à cette saison-là. “ – Françoise Sagan -« Avec mon meilleur souvenir ».

Vous avez compris : j’ai adoré !

A vrai dire, j’ai déjà dévoré plusieurs titres de Brigitte Kernel qui excelle lorsqu’il s’agit de faire revivre de grandes figures de la littérature. Si comme moi vous aimez les biographies et les auteurs de littérature, je vous la conseille vraiment.

 

« Je ne suis pas parvenu lors de ce séjour à Key West à me faire une idée précise de qui était Françoise Sagan. Était-elle amusante par nature ou riait-elle pour contrer une profonde mélancolie , sa timidité, comme le faisait Tennessee? »

 

À qui conseiller ce livre ?

• À tous ceux qui ont aimé “Sagan 1954” de Anne Berest ou « Bonjour Tristesse » et veulent continuer à suivre la trace de Françoise Sagan.
• Aux amoureux de la littérature américaine des années 50 – Tennessee Williams, Carson McCullers, l’atmosphère de cette époque dorée.
• Et à quiconque cherche un roman élégant, sensuel et mélancolique qui se lit facilement.

 

☆ Quelques mots sur l’autrice

 

☆ A lire aussi – idées lecture

 

• Sagan 1954 – Anne Berest : l’année de la publication de “Bonjour tristesse”, Françoise Quoirez devient Françoise Sagan. Vous pouvez lire ma chronique ici.
• Avec mon meilleur souvenir – Françoise Sagan : ses mémoires, où elle évoque elle-même ces quinze jours à Key West.
• Le secret Hemingway – Brigitte Kernel : un autre livre de cette autrice que j’ai beaucoup aimé et qui raconte l’histoire de Gregory, le fils d’Ernest Hemingway.

 

Aimez-vous les livres qui parlent de Françoise Sagan ?